AlphaSmart in Europe: Nederlandstalige homepage
Recensies

Beschrijving
De AlphaSmart Neo is een minder dan 1 kg lichte, grijsgroene tekstcomputer met 82 toetsen die verdeeld zijn over een toetsenbord dat een "normale" grootte heeft. Aan de bovenkant bevindt zich een rij functietoetsen, daaronder acht waarmee evenzovele tekstfiles direct geopend kunnen worden. (De Neo ondersteunt overigens meer dan acht files, die met een hulpprogramma beheerd kunnen worden.)

Het LCD-beeldscherm is van een eenvoudig type: zwarte lettertekens tegen een lichtgroene achtergrond. Er is geen achtergrondbelichting, maar het beeldscherm is zo contrastrijk dat je zonder overdrijving kunt beweren dat het overal leesbaar is waar een boek leesbaar zou zijn. Je kunt kiezen tussen verschillende letterformaten (van zeer grote letters, over twee regels, tot zeer kleine, over zes regels verdeeld). Het kleinste lettertype heb ik als standaard ingesteld: zelfs mijn niet meer heel goede ogen hebben daarmee geen probleem, en ik houd ervan veel tekst in mijn blikveld te hebben: de zichtbare hoeveelheid tekst wordt zo t.o.v. de AlphaSmart 3000 verdubbeld. Alle lettertekens van de bekende westeuropese talen (Engels, Nederlands, Frans, Duits, Spaans, Skandinavisch...) zijn aanwezig.

Boot-tijd kan tamelijk op de zenuwen werken; hier is dat anders: het inschakelen van het apparaat brengt zijn gebruiker binnen luttele seconden naar de plaats in het document waar hij het laatst actief geweest is. Al het geschrevene wordt automatisch opgeslagen en gaat bij het uitschakelen niet verloren.

Werkelijk uniek is de houdbaarheid van de drie AA-alkaline-batterijen: de "minstens 700 uur", die officieel worden opgegeven, moet je beleven om ze te kunnen geloven en op hun waarde te schatten.

Conclusie
Bij ieder apparaat hangt het van individuele wensen af of het bevalt. Wie (ook) spelletjes wil doen, muziek wil horen of plaatjes bekijken zal met de Neo niet gelukkig worden. Wie een tekstverwerker zoekt met alle voorstelbare toeters en bellen, ook niet. De Neo werkt m.i. het beste wanneer hij gebruikt wordt voor het schrijven van concepten die dan vervolgens aan een grote computer of laptop worden bewerkt en verfraaid. Dat geeft een enorme vrijheid: je stopt hem in je rugzak en noteert je teksten en ideeën waar en wanneer je maar wilt, zonder ooit zoekende blikken in de richting van al dan niet bestaande stopcontacten te hoeven werpen. Wie hem op deze manier inzet moet haast wel gelukkig worden!
Zie de AlphaSmart Flickr Group voor het volledige artikel

Typen op de Dana gaat moeiteloos, het toetsenbord werkt zelfs fijner dan menig normaal qwerty-klavier. Een blindtypende gebruiker zal zich alleen moeten trainen in de plaatsing van de 'Palm-specifieke' knoppen, zoals de applicatieknoppen. De knoppen voor 'OK' (enter-toets) en volgend veld (tab-toets) zijn wel op intuïtie te vinden.

Het AlphaSmart-chassis is gemaakt van stevig, donkerblauw plastic. Ook het geïntegreerde scherm zit goed ingepakt in deze behuizing. AlphaSmart claimt dat je hun Dana-computer van 1,2 meter hoogte kunt laten vallen zonder de logica ernstig te beschadigen. Ideaal voor kinderen dus - en sportieve journalisten die hun tekstverwerker in een kleine rugzak willen meenemen, op de fiets of op de motor.

Deze week heb ik acht leen AlphaSmarts toegestuurd gekregen. In eerste instantie voor een aardrijkskunde project waar groepjes brugklasleerlingen "het veld" in worden gestuurd om onderzoek te doen. Elk groepje krijgt een Alphasmart mee om ter plekke verslag te doen van zijn bevindingen. Het is een geweldig succes. Zowel leerlingen als collega's zijn enthousiast. De leerlingen werken er vrijwel zonder instructie direct mee en het lijkt wel of ze nog nooit anders gedaan hebben. De mensen op de locaties die ze bezoeken vallen haast om van verbazing wanneer ze de kids hun "computers" uit de tas zien trekken. Volstrekt natuurlijk gebruiken de leerlingen het apparaat als een soort digitaal kladblok, met dien verstande dat ze wanneer ze op school komen de teksten niet weer helemaal over hoeven schrijven, maar direct het verslag via usb in een Word document kunnen zenden om hun werkstuk netjes vorm te geven. De apparaten houden zich geweldig, ze zijn robust, kunnen tegen een stootje, hebben een prettig toetsenbord, je hoeft je geen zorgen te maken over de batterijen en ze wegen minder dan een multomap. Nogmaals, ikzelf ben enthousiast over AlphaSmart producten, maar het enthousiasme van de leerlingen is zo mogelijk nog groter!
Fotogalerij

Een laptop die dertig uur meegaat, binnen een seconde opstart en die je gewoon op de grond kunt laten vallen. Klinkt te mooi om waar te zijn? Deze week arriveerde op de redactie een pakket met de nieuwste mini-laptop van Alphasmart, de Dana Wireless. Er zit zelfs wifi in! Ik heb zelf een wat oudere versie van de Dana tweedehands gekocht (helaas zonder wifi) die ik graag naar persconferenties meeneem omdat het een van de weinige laptops is die je comfortabel op schoot kunt gebruiken, zonder dat het ding gloeiend heet wordt. OK, ik word wel eens meewarig aangekeken als ik mijn speelgoedlaptop tevoorschijn haal - de Dana is namelijk oorspronkelijk ontwikkeld voor het onderwijs - maar daar heb ik maling aan. Ik wordt wel vaker voor freak versleten als ik weer een nieuw gadget ontdekt heb, vooral vrouwen vinden het maar raar. Behalve voor scholieren en studenten is de Dana ook handig voor journalisten, enqueteurs en andere mensen die vaak onder minder comfortabele omstandigheden moeten schrijven. Het apparaat draait onder PalmOS maar heeft een scherm dat 3,5 keer zo breed is als de doorsnee pda. De meegeleverde software is aangepast aan het extra brede scherm: een browser, twee tekstverwerkers, een spreadsheet en een chatprogramma krijg je er onder andere bij.
http://app2.pcmweb.nl

Van 12 tot 15 januari vond de BETT plaats, wereldwijd de grootste educatieve ICT-beurs. Zes afgevaardigden vanuit Nederland gingen er naartoe om te kijken naar het ict-aanbod voor scholen in Engeland. Wat viel op en wat is interessant voor schoolleiders in Nederland?

Highlights:   Alphasmart: lichtgewicht pc
Hele kleine lichtgewicht pc, te vergelijken met een (hand-)palm, maar dan met groter beeldscherm en hoger kwaliteit toetsenbord. Geschikt voor tekstverwerken. Voordelen: makkelijk op te bergen, lichtgewicht (900 gram), draadloos, makkelijk in het gebruik, een zeer lange levensduur batterij (700 uur), niet kapot te krijgen (bijvoorbeeld bij vallen op de grond) en niet zo duur (rond de 250 euro). Ook met touchscreen en internet beschikbaar (rond de 350 euro). Niet geschikt voor multimediatoepassingen.

Ik geef les in het voortgezet onderwijs en ik gebruik mijn DANA iedere dag. DANA heb ik bij me in mijn tas zoals ik vroeger altijd mijn agenda bij me had. Het apparaat weegt minder dan een multomap. Wanneer ik niet op school ben is DANA altijd in de buurt, want er zijn altijd ideeën die de moeite waard zijn om op te schrijven. Het is een apparaat dat niet wijdverspreid is dus je trekt altijd nieuwsgierige blikken. Wanneer mensen je aanspreken is steevast de vraag: "Is dat een kleine laptop?" Mijn antwoord is dan ja en hij werkt met het Palm OS. De vervolgvraag is dan: "Kun je er ook Windows programma's op draaien?" Nee, dat kan niet, maar ik kan er wel vrijwel alles mee doen waarvoor ik mijn Windows XP laptop gebruik, alleen je ziet het dit apparaat is kleiner, lichter en hij doet het de hele dag zonder dat ik ergens een stekker in het stopcontact hoef te steken. Ja, hij is groter dan een Palm, daarom kan ik hier beter en sneller op typen en door het grotere scherm teksten beter lezen. Hoe gebruik ik de DANA? Ik zal dit proberen duidelijk te maken aan de hand van een aantal applicaties, die ik veel gebruik en de taken die ik ermee verricht.
PDF versie

Ooit gehoord van de Dana, van het merk Alphasmart? Ik niet, en ik moet me eigenlijk schamen want hij moet al een jaar of twee op de markt zijn. Ik werd op de Dana geattendeerd door een kennis.

De Dana is goed te vergelijken met de eMate, met dit verschil dat hij werkt op het besturingssysteem van de Palm, en het exemplaar dat ik heb is bovendien uitgerust met wifi. De Dana is zo klein dat je er geen aparte tas voor nodig hebt, maar heeft wel een normaal toetsenbord. Je kunt er je agenda en adressenboek in bijhouden, je kunt er fatsoenlijke mails en brieven op tikken en op het schermpje kun je dan steeds een regel of tien overzien. Wat je in de tekstverwerker van de Dana tikt, komt als Word-bestand op je pc terecht.
http://www.hccmagazine.nl